Le purgatoire - Fortune historique et historiographique dun dogme

Pourquoi le purgatoire, ce troisième lieu de lau-delà catholique, entre enfer et paradis, dont les croyants eux-mêmes ne parlent plus guère, a-t-il fait lobjet depuis les années 1970 dun si grand nombre de travaux parmi les historiens ? Comment comprendre cet étrange tropisme qui les a poussés à compter indéfiniment les messes, les indulgences, les legs pieux, les confréries, comme si de ces curieuses opérations devait sortir quelque leçon fondamentale sur lhistoire profonde des sociétés européennes ? Cet ouvrage entend faire le bilan de ces recherches françaises et étrangères tout en poursuivant deux objectifs principaux. Le premier est dembrasser toute lhistoire du purgatoire, de sa naissance (pour reprendre le titre dun ouvrage célèbre de Jacques Le Goff) à son effacement actuel en incitant chacun des contributeurs à replacer sa période référence dans un cadre plus large et à réfléchir sur les continuités et les discontinuités quelle révèle. Le second est de profiter de la maturité érudite et problématique du dossier pour proposer, avec la collaboration de spécialistes venus dautres disciplines, des lectures susceptibles den renouveler lapproche. Il en ressort un tableau densemble de la fortune dun dogme qui, depuis son invention au Moyen Age et jusquà une date relativement récente, a puissamment structuré limaginaire, la religion et le rapport aux morts des populations de culture catholique européennes.

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